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Rioja

No conozco mejor manera de comenzar mi colaboración con el nuevo y ambicioso proyecto de APE que hablar de mi país, España, y de mi tierra, LA RIOJA. 

UN POCO DE HISTORIA 

La civilización de la vid y el vino ha sido una realidad en La Rioja desde hace más de 2000 años, siendo los romanos y el clero (monasterios, abadías, monjes...) los que han mantenido está tradición y cultura a lo largo de los siglos. Quizás la llegada del ferrocarril a la zona y de los franceses debido a la crisis de la filoxera, marca un antes y un después en la historia del vino en Rioja. Hombres ilustres como Luciano Murrieta, Camilo Hurtado de Amézaga o Rafael Lopez de Heredia impulsan el sector, con nuevas técnicas de elaboración y crianza, buscando el concepto moderno de los vinos de Rioja, cuyo objetivo final era un producto de calidad, similar a los que por aquel entonces se elaboraban en la región Francesa del Medoc. 

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Luciano Murrieta, "Maques de Murrieta".

Tras todo esto, nace la inquietud en viticultores y elaboradores de la zona por proteger la identidad del vino Riojano de imitadores y usurpadores. Esta inquietud se ve culminada el 6 de junio de 1925, fecha oficial en la que nace la Denominación de origen Rioja "DO RIOJA". No es hasta 1991when it is recognized as a DOCa RiojaDenominación de origen calificada", privilege that only ostentan a nivel nacional dos zonas vinícolas. Rioja y Priorat.

GEOGRAPHICAL SITUATION, CLIMATE AND TERRAIN 

La Rioja es una región norteña dentro del territorio Español y cuya capital es Logroño. Flanqueada al norte por el río Ebro, y al Sur por las montañas del sistema ibérico. 100 km de distancia separan a Haro, la localidad más occidental, de Alfaro, la más oriental. Son 40 km de ancho los que ocupa el viñedo. 144 municipios en total, de ellos, 118 son Riojanos, 18 de la provincia de Alava (país vasco) y 8 son Navarros. Siguiendo el curso del río podemos dividirla en tres sub zonas: Rioja Alavesa, Rioja Alta y Rioja Baja u oriental. 

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Cada una de las diferentes sub zonas está influenciada por un tipo de clima y de suelos.

Así, comenzaremos hablando de la Rioja Alta, capital Haro, zona más occidental, con un clima continental con clara influencia atlántica cuanto más nos acercamos al norte. 27347 ha de viñedo repartidos en diferentes suelos, principalmente arcillo/ferrosos, arcillo/calcáreos y aluviales. La tempranillo es la variedad reina de la zona. 

Rioja Alavesa posee unas 27000 ha de viñedo. Situada en la zona Norte del río Ebro, ocupa parte del territorio de la provincia de Álava (país vasco). En los 300 m2 que ocupa encontramos 18 municipios, capital Laguardia. Hablamos de una zona claramente atlántica, con veranos cálidos y secos e inviernos rudos y fríos. La sierra de Cantabria protege los viñedos de las lluvias y vientos fríos procedentes del mar cantábrico, generando el conocido "efecto Foehn". Suelos principalmente arcillososos calcáreos, en pequeñas parcelas o terrazas, muy pobres, que dan lugar a unas uvas de calidad reconocida. Al igual que en rioja alta, la tempranillo es la variedad por excelencia de la zona. 

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Efecto Foehn 

Por último os hablaré de Rioja baja, desde 2018 Rioja Oriental, cuya capital es Alfaro. Zona elaboradora de vinos más al este de la región. Con un clima más mediterráneo, con inviernos cálidos y secos e inviernos suaves. Los suelos que predominan son las arcillosos, calizos, arenosos y aluviales principalmente. Será aquí la garnacha la variedad más típica, aunque en las últimas décadas, fue arrancada y suplantada por la tempranillo, buscando mayores producciones. Un grave error....

GRAPE VARIETIES 

Aquí os dejo una foto representativa de las variedades permitidas en la denominación de origen calificada Rioja. Destacan en tintas la Tempranillo, una de las variedades más reconocidas a nivel nacional y internacional, que ocupa el 87 % del viñedo. Mientras que en blancas, la Viura o Macabeo es la más predominante, ocupando el 70% de las uvas blancas de la región. 

  • TEMPRANILLO

La tempranillo es sin duda el buque insignia de la Doca Rioja, y una de las uvas más valoradas a nivel nacional y internacional. También llamada Tinta fina en Ribera del Duero, Cencibel en la Mancha, Tinta Roriz en Portugal o ull de liebre en Cataluña por poner algunos ejemplos. Ocupa el 87% de la viña en variedades tintas en Rioja. Variedad originaria de aquí, de la Rioja. 

Variedad bastante productiva, de vigor elevado y ciclo corto o temprano (de ahí su nombre). Racimos de gran tamaño, uniformes, con dos alas bastante pronunciadas, grano grande color negro azulado, de hollejo grueso y pulpa sin colorear, carnosa blanda y jugosa. Sensible a enfermedades como mildiu, oidio, polilla de racimo, viento o a la sequía. 

Variedad perfecta para elaborar vinos jóvenes o con crianza, y que si alcanza optimas maduraciones alcohólicas y phenólicas, da lugar a vinos con gran potencial de guarda para envejecer, ya sea en barrica o en botella. 

Puede producir vinos monovarietales, o ir acompañada, de los típicos coupages de Rioja, junto a variedades como la mazuelo, garnacha o graciano, que le pueden aportar color, acidez y estructura principalmente.

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Tempranillo 

In the cata dará lugar a vinos que van desde el rojo intenso, pasando por tonos violáceos, azulados, granates, rubís, hasta llegar a los tonos teja cuando los vinos son de larga guarda. Nariz de frutas rojas frescas o maduras, a veces herbal, floral y balsámico, y que junto a la madera ( americana o francesa ) y su crianza, origina aromas especiados, como la pimienta o el regaliz, y aromas terciarios, café, cacao, cuero, tabaco, ahumados..... La boca marca una buena acidez, estructura considerable, elegancia, finura y taninos domados y pulidos. 

La madera es un aliciente perfecto para la tempranillo. Muy utilizada en Rioja. Ya sea procedente de América o Francia en su mayoría, aunque últimamente encontramos barricas procedentes de los países del Este, o incluso de Roble español. 

Es también la variedad utilizada para la elaboración de los vinos jóvenes de maceración carbónica, típicos de Rioja Alavesa. Donde la elaboración parte de fermentaciones con el racimo entero, siendo vinos apenas sin crianza, y de consumo rápido. 

  • VIURA  

Viura es a variedades blancas, lo que la tempranillo es a las variedades tintas. Suele ser utilizada para elaborar vinos secos y espumosos. Conocida también como macabeo. Ocupa el 70% del viñedo de uvas blancas de la Rioja. 

Variedad de ciclo largo, maduración tardía, muy fértil y de elevados rendimientos. Sus racimos son grandes, apretados, con granos amarillos, uniformes y redondeados. Sensible al viento y a enfermedades como la podredumbre gris, ácaros y oidio. 

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Viura

Es una variedad bastante polivalente. Puede dar lugar a vinos monovarietales, o ir acompañada de otras uvas permitidas en la zona. La madera le siente muy bien. Por si sola es una variedad muy neutra, y el aporte de roble le suelen aportar mayor complejidad aromática y gustativa. Podemos encontrar por tanto desde vinos frescos y afrutados, para consumo rápido, a vinos más poderosos, estructurados, untuososos y con mayor volumen, trabajando con sus propias lías, y con el aporte de madera. Recordar también que es una de las variedades permitidas para elaborar espumosos en la Do Cava. 

En fase de cata tendremos vinos de color variado según su crianza, que van desde el amarillo pajizo brillante con tonos verdosos, hasta los amarillos limón o dorados producto de años en barrica o botella. En nariz, sus vinos serán muy florales, llenos de fruta blanca, pera, manzana, y ligeramente anisados. Si hay aporte de madera y lías, las notas a levadura, mantequilla, vainilla, miel o membrillo se harán más presentes. Ya en boca encontraremos buena acidez, frescura, volumen y todo ello bien integrado. 

PROCESSING METHODS, LEGISLATION 

Vamos a centrarnos un poco en los métodos de elaboración y algunas normativas, las más básicas que regulan la DOCa Rioja. Clasificaremos los vinos de dos formas diferentes. Una según el origen de la uva, la otra, según el tiempo de envejecimiento. 

  • ACCORDING TO ITS ORIGIN.

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Dentro de esta nueva clasificación podremos encontrar tres niveles, según el origen de las uvas. Vamos a nombrar esas tres categorías: 

  1. Viñedo singular: sirve para designar los vinos procedentes de parajes o viñedos que están directamente vinculados con el terruño, cuyo papel se quiere revalorizar e identificar en la propia etiqueta. The requirements and standards are more extensive. Entre ellas podemos destacar que la edad del viñedo no puede ser inferior a 35 años, o que las producciones máximas sean de 5000 kg/ha para las tintas o 6922 kg/ha en blancas, o que todas las uvas vengan de ese mismo viñedo y sean vendimiadas a mano. 

  1. Viñedo de Municipio : vinos que se podrán elaborar en los 144 municipios en su ámbito territorial. Aquí la normativa es menos estricta. Las uvas deben provenir al menos al 85% de dicho municipio, la bodega debe de encontrarse en dicha zona, y todo el método de elaboración tiene que tener lugar allí mismo. 

  1. Viñedo de zona: Como ya os comentaba antes, son tres las zonas en las que se divide LA Rioja: Rioja Alta, Rioja Alavesa, Rioja Oriental. The same legislation as for municipal wine, but applied to the total area of the Rioja region. 

  • ACCORDING TO YOUR REQUEST 

Clasificación clásica de Rioja. En la que el tiempo de crianza en barrica de 225 litros y botella marca el etiquetado y tipo de producto. En el siguiente esquema queda claramente reflejado. 

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Recordar que para esta clasificación el consejo regulador de Rioja marca como producción máxima en tintas los 6500 kg/ha, mientras que en blancas el límite se sitúa en los 9000 kg/ha. 

Y no nos olvidemos del uso de la barrica como método más utilizado en crianza, donde el origen del roble marca gustos y tendencias. American or French? That's the question. Para gustos los colores. Para vinos más potentes y estructurados yo me quedo con el francés, para vinos más finos, elegantes y clásicos yo me quedo con el americano. Con cual te quedas tú ¿??? En rioja la discusión sobre este tema ha perdurado durante décadas. 

La rioja, tierra de vinos y oportunidades. Tan pequeña y tan diferente. Más de 600 bodegas la contemplan. Os invito a conocerla. Sus paisajes, sus viñedos , sus gentes, su gastronomía. I invite you to try their wines. No os vais a arrepentir. 

Ricardo Gil Rodriguez 

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